Dentro de uma cozinha de aviação: de onde vem realmente a comida servida no avião

Já alguma vez deste uma dentada numa refeição a bordo um pouco borrachuda e te perguntaste quem, afinal, fez aquilo e quando? É uma pergunta perfeitamente legítima. O tabuleiro à tua frente não foi preparado à pressa numa pequena cozinha de bordo uma hora antes. É o produto final de uma operação logística que começa em terra, por vezes um dia inteiro antes de sequer embarcares.

Então, de onde vem realmente a comida servida no avião, o que acontece depois de acabares de comer e podes simplesmente ignorar tudo isto e levar a tua própria comida? Vamos espreitar os bastidores.

O que acontece realmente antes de a tua refeição chegar ao carrinho

A tua refeição a bordo é cozinhada, arrefecida e selada muito antes da descolagem. Não é preparada na hora durante o voo, independentemente do aspeto que tenha quando chega à tua mesa rebatível. As equipas de catering das companhias aéreas trabalham segundo um calendário rigoroso, planeado de trás para a frente: as refeições são cozinhadas em grandes quantidades, rapidamente arrefecidas para se manterem seguras e depois divididas em tabuleiros individuais, à mão ou por máquina, dependendo do prato.

A partir daí, os tabuleiros são colocados nos carrinhos por uma ordem rigorosa, de acordo com o número exato de refeições, os pedidos especiais e a sequência de serviço desse voo específico. Se a ordem estiver errada, um membro da tripulação de cabine acaba a vasculhar o carrinho inteiro a meio do serviço à procura daquela única refeição vegetariana que ficou no fundo. Os carrinhos são entregues ao avião horas antes de o embarque sequer começar, permanecem refrigerados durante todo o percurso e só são aquecidos quando o avião já está no ar. Quando um membro da tripulação de cabine te entrega a refeição, esta já foi manuseada mais vezes do que a maior parte da comida que vais comer durante toda a semana.

Dentro de uma instalação de catering aéreo

Estas não são cozinhas de restaurante. São operações à escala industrial, algumas das quais produzem dezenas de milhares de refeições por dia para dezenas de voos em simultâneo. Uma instalação típica está dividida em zonas: preparação de comida quente, preparação a frio, linhas de montagem dos tabuleiros e armazenamento refrigerado, tudo sincronizado com um enorme plano de carregamento que não se pode dar ao luxo de atrasar.

Empresas como a Gate Gourmet e a dnata Catering gerem instalações deste tipo nos principais aeroportos de todo o mundo, fornecendo muitas vezes refeições a várias companhias aéreas a partir de um único local. É menos uma “cozinha de companhia aérea” e mais uma pequena fábrica de alimentos, totalmente organizada em torno da precisão dos horários e não do requinte culinário. A refeição no teu tabuleiro provavelmente nunca esteve perto da própria companhia aérea até o carrinho ser levado para dentro do avião.

Porque é que a comida de avião sabe diferente a 10 000 metros

Aqui está a parte que parece inventada, mas não é: o ar numa cabine pressurizada é seco, e a própria pressão da cabine reduz a tua perceção do sabor, sobretudo dos sabores salgados e doces. Alguns estudos sugerem que a tua capacidade de sentir o sabor doce pode diminuir até 30% no ar.

É em parte por isso que as refeições das companhias aéreas costumam ser mais temperadas do que a comida que comerias em terra. Os serviços de catering estão a compensar papilas gustativas que, literalmente, não funcionam a 100% lá em cima. É também por isso que o sumo de tomate, entre todas as coisas, tende a saber visivelmente melhor durante o voo do que ao nível do mar. Ao que parece, a altitude tem as suas próprias opiniões sobre o sabor, e nem sempre são as que esperaríamos.

O que acontece à comida que não é consumida

Esta é a parte em que os passageiros raramente pensam: se a tua refeição ficar intacta e selada, normalmente não é reutilizada. Em muitos voos internacionais, a comida não consumida e as embalagens são tratadas como um risco de biossegurança e destruídas depois da aterragem, para evitar que pragas ou doenças atravessem fronteiras através dos resíduos alimentares. Mesmo em rotas domésticas, as regras de segurança alimentar significam que, depois de um tabuleiro sair do catering, normalmente não volta a ser servido.

Por isso, aquele pão perfeitamente bom, ainda selado, em que nem tocaste? Na maioria dos casos, desaparece assim que o avião aterra. Nos últimos anos, as companhias aéreas têm trabalhado para reduzir este desperdício, mas, por enquanto, o conceito de “sobras” praticamente não existe no catering aéreo.

Podes levar a tua própria comida para o avião?

Boas notícias: na maioria dos casos, sim. Os alimentos sólidos são geralmente permitidos na segurança do aeroporto e na cabine, quer seja uma sandes, snacks ou uma refeição completa preparada de antemão. As restrições dizem sobretudo respeito a líquidos e géis: qualquer coisa com mais de 100 ml na bagagem de mão, como sopas, iogurtes ou alimentos para barrar, está sujeita às mesmas regras que qualquer outro líquido. A bagagem de porão é muito mais permissiva se estiveres a pensar levar algo mais volumoso ou mais difícil de transportar.

Quando a refeição é o menor dos teus problemas

Toda essa precisão nos horários por detrás da tua refeição é realmente impressionante, até que um atraso ou cancelamento acaba por desorganizar todo o plano e te deixa à espera na porta de embarque sem nada além da máquina de venda automática. Se isso te acontecer, vale a pena verificar se tens direito a uma indemnização. Consulta o nosso verificador de indemnizações em Voo-Atrasado.pt, demora apenas alguns minutos e diz-te exatamente a que tens direito, podes ter direito a até €600.